Потвърден сигнал от Плутон! Нови хоризонти направи близка среща с планетата

Официално NASA's New Horizons е първият космически кораб достигнал Плутон, преминавайки на 7750 мили от планетата-джудже в 07:49 ч. Това бе отпразнувано тази сутрин дори в медийното пространство, но в действителност, никой не знаеше дали сондата успешно е преминала, докато учените не получили сигнал, предаването на когото отнело 4,5 часа, за да достигне Земята.

След като сигналът беше потвърден от учени и сондата успешно премина покрай Плутон, за което шансовете не бяха големи (поради вероятността, тя да бъде ударена от космически обект), предстои да бъдат видени красива, снимки с висока резолюция на Плутон - 10 пъти по-добри, отколкото някога са били предоставяни.

Корабът, който премина днес в близост до Плутон беше представен през януари 2006 г. и оттогава е пропътувал повече от 3.0 милиарда мили. През 2007 г. той летя до Юпитер, използвайки огромната гравитация на гигантската планета, за да се изстреля навън.

Дори движещ се със скорост, по-висока от 50 000 мили в час, на совалката й отне почти едно десетилетие, за да достигне до Плутон. По аналогия, ако си представим, че Земята е баскетболна топка, то Плутон ще бъде малко по-голяма от топка за голф - и в същия мащаб, тази топка за голф ще се намира на разстояние от 50 до 80 мили.

Това разстояние означава също, че корабът е трябвало да бъде контролиран, за да стигне в рамките на разумен период от време, като бъде лишен балансирано от необходимото гориво, за да се забави и навлезе в орбитата на Плутон. Вследствие на това се е движил с около 31 000 мили в час по време на прелитането и се отклонил от диаметъра на Плутон, само за няколко минути.

Космическият кораб бързо надмина качеството на снимки през последните няколко седмици от пътуването си към Плутон, като уловил много по-детайлни изображения на планетата-джудже и нейните луни. Но дори тези снимки предстои да бъдат надминат от снимките, направени днес по време на самото прелитане.

Първите от тях ще бъдат показани сряда следобед, а останалите качени следващите седмици, защото New Horizons не е в състояние да предава данни с бързи темпове.

Очаква се те да разкрият завладяващи нови пейзажи и да осведомят учените за невижданата страна на Плутон.

Плутон (вляво) и нейната луна Харон е показана с изкуствен цвят, за да се подчертаят различията в повърхностни материали. Снимката е направена на 13 юли. Учените ще използват всички тези данни, за да разберат по-добре Плутон нейното място в Слънчевата система.

Космическият апарат събира също така данни за температурата, атмосферата на Плутон и взаимодействията и' със слънчевия вятър (заряд, излъчен от слънцето), както и петте луни в орбитата на планетата джудже. В комбинация с изображенията, те ще създадат сложен "портрет" на загадъчната планета.

Събраните вече данни от New Horizons, позволили на учените да определят по-точно размера на планетата джудже (диаметърът й е 1,473 мили, малко по-голям от очакваното) и разкрива мистериозни тъмни петна в южната полусфера.

Една от причините, учените да проявяват толкова голям интерес към Плутон е, че тя вероятно е формирана по същото време, както и останалата част от Слънчевата ни система и от същите материали. Нещо повече, вероятно се формира по-бавно, защото тепърва минава през ранните стадии на растеж, които Земята и другите скалисти планети в миналото, вече са приключили.

Всички събрани данни относно нейната геология, атмосфера и луни, ще помогнат на учените да усъвършенстват своите идеи за ранната ера в историята на нашата планета. "Ние знаем, че Земята е преминала през етапа на растеж, в който Плутон се намира сега" споделя Алън Стърн, главен изследовател на New Horizons "Това ще ни помогне да свържем точките."

От зората на космическата ера, Слънчева система е обект на изследвания, като са изпращани космически кораби на всяка от планетите: Венера и Марс през 1960, Меркурий, Юпитер, Сатурн- през 70-те, и Уран и Нептун в 80-те. Тези сонди разкриха съвсем нови светове, красивите луни, пръстени, атмосферата, както и пейзажи, невиждани досега.

Дълго имаше голяма пропаст между поколенията. Много хора, не са достатъчно възрастни, за да си спомня периодите на тези проучвания и да видя една планета, която никой не е виждал преди. Когато получим снимките утре, отново ще бъде разкрит един изцяло нов свят за първи път.

Снимки от доближаването на "Нови хоризонти" до Плутон вижте в нашата галерия.