Как изглежда нашата част от Вселената?

Учените за първи път съставиха карта на локалния участък от Вселената, в който се намира Млечният път. Нашата галактика се оказва в малка подредена група от подобни една на друга галактики.

Известно е, че Млечният път и нейната близка съседка – галактиката Андробмеда, са доминиращите членове от малка група галактики, така наречената Местна група, заемаща пространство от около 3 милиона светлинни години. За съжаление досега учените знаят много малко за близкото обкръжение на нашата галактика.

Ново изследване, проведено от астрономите от Йоркския физико-астрономически университет, за първи път дава представа за ярките галактики, които заобикалят Млечния път на участък 35 милиона светлинни години от Земята.

Оказало се, че всички ярки галактики в пределите на 20 милиона светлинни години, включително и Млечният път, са разпределени в тънък диск – при ширина 34 милиона светлинни години той има дебелина само 1,5 млн. светлинни години. Млечният път и Андромеда са заобиколени от дванадесет големи галактики ("групата на гигантите"), разположени в пръстен с диаметър около 24 млн. светлинни години.

Дванадесет от четиринадесетте съседни галактики, включително Млечният път и Андромеда, са спирални галактики. Другите две са елиптични, те са по-стари и са разположени от противоположната страна на Местната група. Възможно е потоците газ и прах от тези галактики да са помогнали за формирането на Млечния път и Андромеда.

Учените открили и интересен факт – "групата на гигантите" се върти около един неголям регион в центъра. Това е необичайно явление, възможно свързано с гравитационното въздействие на Млечния път и Андромеда в период, когато Вселената е имала доста по-малки размери.

Ясната граница на Местната група галактики навежда астрономите на мисълта, че за нейното раждане е било достатъчно незначително локално увеличение на плътността на веществото. За да се образува подобна подредена структура на Млечната група, близките галактики трябва да се формират в относително тънък слой тъмна материя.

"Неотдавнашните изследвания на по-отдалечени ъгълчета от Вселената показаха, че галактиките се намират в дискообразни и нишковидни клъстери, разделени от обширни празнини – разказва авторът на изследването проф. Маршъл Маккол. – Вселената напомня на гъба и нашата нова карта показва, че тази структура се наблюдава не само на големи, но и на малки мащаби."