Мини-сателити политат с „Индевър“

Може би един ден планетите в слънчевата система ще бъдат достигани и изучавани не от големи космически сонди, а от рояци от хиляди мини-сателити с размерите на пощенски марки, които подобно на есенни листа ще бъдат разпръсвани от слънчевия вятър в космическото пространство.

Първата стъпка към това бъдеще е направена от учени от университета Корнел, чиито разработки – три мини-сателита с площ от по един квадратен инч, ще бъдат изпратени до международната космическа станция (МКС) с последния полет на совалката "Индевър" в петък (29 април), информира учебното заведение.

Супер тънките и леки чипове от проекта Sprite са разработвани от учените в продължение на три години. Те ще бъдат прикачени към корпуса на МКС и ще бъде изложени на суровите условия на открития космос. По време на експеримента ще се провери способността им да съхраняват и предават данни.

Въпреки, че и в миналото са били изстрелвани сателити с малки размери (колкото грейпфрут), те са функционирали подобно на големите модели. Принципът на действие на сателитите от серията Sprite обаче е фундаментално различен от тези на големите им "събратя".

Малките им размери ще им позволяват да пътуват през космоса подобно на космически прах. Духани от слънчевия вятър, те могат да достигнат далечни разстояния без да е необходим двигател.

Експериментът на МКС ще продължи няколко години. След това мини-сателитите ще бъдат върнати на земята и изследвани.

Учените споделят, че трите прототипа са идентични на физическо ниво, но всеки един от тях предава различен сигнал. Те всички излъчат на една и съща честота като разликите могат да се установят едва при приемането му на земята.

Целта е в бъдеще да може да бъде изстрелян голям брой от тези мини-сателити едновременно, и в същото време учените да могат да разпознават от дистанция сигналите на отделните чипове в системата.