Софийска градска художествена галерия-бижуто на София

В средата на миналия век започва целенасочено събиране на произведения от български творци. Част от това е и специално учредената награда "София в книги и картини" за насърчаване на писатели и художници, чиито творби отразяват видимият и духовен облик на София.

1977 година. Едно дългоочаквано събитие става факт в културния афиш на българската столица. След четвърт век митарства, без постоянен адрес и свое изложбено пространство, най-сетне на улица "Гурко” № 1 отваря врати Софийската градска художествена галерия.

Сградата, която приютява богатствата на Софийската градска художествена галерия сама по себе си е част от културната история на българската столица – т.нар. Градско казино.

Проектът е дело на архитект Наум Торбов, който наскоро завършил Букурещкия институт за изящни изкуства, оглавява през 1906 г. отдела за архитектура към Столичната община. По-късно той ще проектира Софийските хали и още няколко архитектурни шедьовра в столицата и страната. Казиното е построено през 1908 г. на мястото, където преди Освобождението се е намирал бейският харем, а малко след това – пожарната команда. Тъй като е недалеч от Княжеския дворец и е в Градската градина – едно от любимите места за разходка на софиянци, сградата бързо се превръща в средище на културния и светския живот.

Салонът на казиното е най-големият в София по онова време и е предпочитано място за балове и тържества на тогавашния елит. Там се правят концерти, изложби и дори първите конкурси за красота в България. Неслучайно през 1915 г. анархистката група "Червени братя” избира мястото, за да извърши терористичен акт, в който загиват четирима души, сред които и дъщерята на тогавашния военен министър ген. Иван Фичев.

Градското казино понася огромни щети и по време на Втората световна война, когато завинаги са унищожени и оригиналните стенописи.

След реконструкцията и с настаняването на Софийската градска художествена галерия, сградата сякаш започва своя втори живот. Заради многото различни експозиции и събития мястото отново се смята за едно от водещите културни средища на столицата.

Художествената колекция на галерията е втората по големина в страната. За това допринасят и двата филиала с изключително богати сбирки – къщата-музей "Дечко Узунов" и галерия "Васка Емануилова".

Една от най-ценните картини на Софийската градска художествена галерия е всъщност и една от първите придобити в колекцията. Казва се "Народният театър” и е дело на Никола Петров.

Днес музеят е четири отдела – живопис, скулптура, графика и съвременно изкуство и фотография, а колекцията наброява 8 000 произведения на български художници от края на XIX век до наши дни.