Вулкани изригвали до неотдавна на Луната

Доказателства за неотдавнашна вулканична активност откри орбиталният апарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) на НАСА. Тя постепенно се е забавяла в продължение на дълъг период от време.

Автоматичната междупланетна станция LRO изследва отлаганията на повърхността на спътника на нашата планета. Такива базалтови отлагания се наричат Irregular Mare Patches (IMP) и свидетелстват за вулканична активност. Тяхната структура и редица други особености позволяват да се говори за относително неотдавнашния им произход.

Много от тези отлагания са на възраст по-малко от 100 милиона години. В това време на Земята е бил периодът креда и по нашата планета са бродили динозаври. Освен това някои от откритите образци са на около 50 млн. години.

Общо са намерени 70 образеца от този род – най-известният от тях е трикилометровата калдера Ina. ​Откритието сащисало учените – оказва се, че преди милиони години повърхността на Луната силно се е отличавала от това, което виждаме в наше време. На повърхността са изригвали вулкани, но вулканичната активност в тези времена не е била аномалия, а важен елемент от лунната геоложка история.

Lunar Reconnaissance Orbiter представлява изкуствен спътник на Луната. Той е пуснат на 19 юни 2009 година. Сред основните задачи на апарата са изучаване на лунната глобална топография, измерването на радиацията на орбита на Луната, изучаване на лунните полярни региони и съставяне на точни карти.

Според Джон Келър, един от участниците в проекта LRO, откритието ще накара учените по съвсем друг начин да погледнат на процесите, протичащи на Луната. Преди учените смятаха, че лунна вулканична активност е имало преди 3,9–3,1 млрд. години и почти напълно е спряла преди един милиард години.

Изследователите стигнали до извода, че лунната вулканична активност не е спряла внезапно, а е намалявала с времето. Този процес впрочем още може да не е приключил.