Видеоклипове, споделени в социалните медии от украински и руски войници, показват мащаба на заразата на фронтовата линия. Виждат се мишки и плъхове да се шляят под леглата, в раници, електрически генератори, джобове на палта и калъфки за възглавници. Едно видео показва мишки, които се изсипват от руска минохвъргачка като куршуми от пушка. В друго котка се опитва да хване гризач от фотьойл, преди войник да потупа горната част на седалката и десетки други да се спуснат надолу. Котката, превъзходена числено, признава загубата си и отстъпва.
Военното разузнаване на Украйна през декември съобщи за избухване на "миша треска" в много руски части около Купянск в Харковска област, за което Москва се опитва да поеме отговорност от месеци. В доклада се казва, че болестта се предава от мишки на хора "чрез вдишване на прах от миши изпражнения или чрез поглъщането им с храната".
CNN не е успява да провери доклада, но според украинската армия ужасните симптоми на болестта включват треска, обриви, ниско кръвно налягане, кръвоизливи в очите, повръщане и, тъй като засяга бъбреците, силна болка в гърба и проблеми с уринирането.
Според украинското военно разузнаване "мишата треска" значително е намалила бойните способности на руските войници. Не се казва дали украинските войски са били засегнати. Украинските власти не сигнализират за една конкретна болест, разпространила се сред войниците, но има редица различни случаи на туларемия, лептоспироза и хантавирус.
Докладът наподобява тези от Първата световна война, в които натрупването на отпадъци и трупове спомогнало за размножаването на гризачите. Робърт Грейвс, английски поет бил се в окопите в Първата световна война, пише в мемоарите си как плъхове "излизат от канала, хранят се с многобройните трупове и се размножават изключително много". Когато пристигнал нов офицер, през първата си нощ той "чул сбиване, осветил леглото и открил два плъха върху одеялото си, които се борели за една отрязана ръка".
През Първата световна война популацията на плъхове набъбва, когато конфликтът стагнира. И има опасения, че войната в Украйна е в същото положение. Главнокомандващият на въоръжените сили на Украйна генерал Валерий Залужний каза пред The Economist в края на миналата година: "Точно както през Първата световна война, ние достигнахме нивото на технологиите, което ни поставя в задънена улица".
"Зимните култури, засети през есента на 2021 г., не бяха прибрани на много места и дадоха щедра самосевка. Мишките, които се размножиха, оцеляха през зимата и продължиха да ядат от новата реколта", казва изследователят Игор Загорюдник. Войната също е разпръснала хищниците, позволявайки на мишките да се размножават още по-свободно. Той подчерта, че щетите могат да бъдат фатални, тъй като загубената комуникация може да струва животи.
Докато Украйна преживява още една зима, проблемът вероятно ще се влоши, преди да се подобри. "Ще става все по-студено и мишките ще слизат в окопите все повече и повече.", допълни Загороднюк.
През Първата световна война войниците не можели да решат проблема с плъховете. Вместо това започнали да ги използват за мишени. Опитът да набиеш един на щик се превърнал във форма на забавление. Населението им не намаляло до края на войната.
Но Загороднюк предупреди Украйна да не позволява същото да се случи отново. "Борбата срещу тях трябва да бъде организирана, а не да се разчита на войници и доброволци. Това е грешно. Все пак става въпрос за боеспособността на армията. Трябва да се грижим за нашите войници."