НАСА изобрети нова техника за търсене на извънземен живот

Изследователи от лабораторията за реактивни двигатели в Пасадена, Калифорния създадоха нова технология, която подобрява стар набор от инструменти за изследване на чужди планети, като по този начин увеличава шансовете за откриване на живот на Марс, пише International Business Times.

Учените добавили лазер и йонна фуния към стандартен масспектрометър. По този начин в бъдеще ще може да бъде правен директен химичен анализ на марсианската повърхност, без да се използва сложният метод за взимане на проби и тяхната обработка на място.

Масспектрометърът е устройство, което се използва за анализ на молекулите, градивните им атоми и техните изотопи. С него може да бъде установен съставът на всичко – от скали до протеини. Стандартната технология изисква взимане на проби, които трябва да бъдат приготвени за изпаряване и йонизиране и така електроните да бъдат отделени от атомните им ядра.

В основата на новата технология се използва двустепенен процес. Устройстовото изстрелва сноп от лазерни лъчи директно към анализираната повърхност, без да се налага предварително да се взима проба от нея. Изпарената материя се улавя от йонната фуния и така попада в масспектрометъра, където бива анализирана във вакуумна среда.

"На Марс предстоят още много вълнуващи открития. Тази технология може да улесни многократно анализа на планетата и дори да доведе до откриването на доказателства за живот", твърди Пол Джонсън, ръководител на проекта.

НАСА използва масовата спектрометрия за анализ на Марсианската почва от временно на мисиите "Викинг" през 70-те. Плановете са технологията бъде използвана отново по-късно тази година, когато към Червената планета се предвижда да бъде изстреляна Марсианската космическа лаборатория.