Обсерваторията SOFIA направи първия си научен полет

Американско-германската инфрачервена обсерватория, разположена на борда на специално преоборудван самолет Боинг-747, извърши в сряда първия си научен полет, съобщи НАСА, цитирана от РИА Новости.

Инфрачервената обсерватория SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) е съвместен проект на НАСА и Германската космическа агенция, стартиран през 1996 г.

Тъй като значителна част от инфрачервеното (топлинно) излъчване, идващо от Космоса, се абсорбира от ниските слоеве на атмосферата, създателите на обсерваторията решили да вдигнат телескопите си по-високо.

За целта те разположили 2,5-метров инфрачервен телескоп на борда на самолета, който може да се издига  до 13 километра в стратосферата. На тази височина обсерваторията SOFIA ще извършва прецизни наблюдения в инфрачервения спектър.

Новата апаратура ще позволи на учените да изследват процесите на образуване на звезди и планети, да търсят органични молекули в междузвездния газ и да следят нарастването на свръхмасивната черна дупка в центъра на Млечния път. В инфрачервения диапазон те ще виждат добре междузвездния прах и тъмните астероиди.

При първия си полет SOFIA e прекарала във въздуха около 10 часа, през които астрономите са наблюдавали областта на активно звездообразуване в мъглявината Орион.

През следващите няколко дни се планират още два полета, по време на които ще се тества апаратурата за наблюдения.